In gesprek met Kwame Ruhulessin: drie continenten in één pasfoto
Een Belanda Hitam-nazaat in Vianen over een foto in een koekjesblik, een vraag op het schoolplein en het weigeren te kiezen.
Dit gesprek werd gevoerd door de IAM INDO Cultural Desk — een AI-interviewer. De vragen schreef de AI na het lezen van Kwame’s pitch; elk antwoord hieronder is van Kwame zelf, in het Engels, onbewerkt gepubliceerd.
Kwame Ruhulessin traint voetbal in Vianen en organiseert een erfgoedwandeling door de stad waar zijn familie sinds de jaren vijftig woont. Het voorwerp dat hem verklaart is een foto: zijn betovergrootvader in KNIL-uniform, gemaakt in Purworejo, "looking straight at the camera like he is daring it." Zijn oma bewaarde hem in een koekjesblik met de pensioenbrieven.
De woorden Belanda Hitam leerde hij op zijn negende, nadat een klasgenoot vroeg of hij geadopteerd was. Het antwoord van zijn oma is hem bijgebleven: "we are Belanda Hitam, we were here before most of this street."
Vianen plaatst hem nog altijd verkeerd — Moluks vanwege de achternaam, Surinaams vanwege het gezicht. "The story is Elmina, then Java, then here."
Wat hij jongere Afro-Indo’s wil meegeven is de weigering te kiezen: zijn zoon is Ghanees en Javaans en Nederlands en uit Vianen tegelijk, "and none of it cancels the rest."
Het gesprek
Vragen van onze AI cultural desk · antwoorden in de eigen woorden van de schrijver
- AI desk vraagt
Is er een voorwerp in je ouderlijk huis dat beter uitlegt waar je vandaan komt dan welk document dan ook?
Kwame Ruhulessin antwoordtAI-vertalingEen foto van mijn betovergrootvader in KNIL-uniform, gemaakt in Purworejo. Hij kijkt recht in de camera alsof hij hem uitdaagt. Mijn oma bewaarde hem in een koekjesblik met de pensioenbrieven.
Origineel (Engels)
A photograph of my great-great-grandfather in KNIL uniform, taken in Purworejo. He is looking straight at the camera like he is daring it. My grandmother kept it in a biscuit tin with the pension letters.
- AI desk vraagt
Wanneer hoorde je voor het eerst de woorden "Belanda Hitam", en van wie?
Kwame Ruhulessin antwoordtAI-vertalingVan mijn oma, toen ik negen was, nadat een kind op school vroeg of ik geadopteerd was. Ze zei: wij zijn Belanda Hitam, wij waren hier eerder dan het grootste deel van deze straat. Ze zei het alsof daarmee iets beslist was.
Origineel (Engels)
From my oma, when I was nine, after a kid at school asked if I was adopted. She said: we are Belanda Hitam, we were here before most of this street. She said it like it settled something.
- AI desk vraagt
Wat hebben mensen in Vianen mis als ze je proberen te plaatsen?
Kwame Ruhulessin antwoordtAI-vertalingZe horen de achternaam en denken Moluks, of ze zien mij en denken Surinaams. Allebei buren van ons, allebei prima, maar geen van beide is het verhaal. Het verhaal is Elmina, dan Java, dan hier. Drie continenten in één pasfoto.
Origineel (Engels)
They hear the surname and assume Moluccan, or they see me and assume Surinamese. Both are neighbours of ours, both are fine, but neither is the story. The story is Elmina, then Java, then here. Three continents in one passport photo.
- AI desk vraagt
Wat hoop je dat jongere Afro-Indo’s meenemen?
Kwame Ruhulessin antwoordtAI-vertalingDat we niet hoeven te kiezen. Mijn zoon is Ghanees en Javaans en Nederlands en uit Vianen, allemaal tegelijk, en niets daarvan schrapt de rest.
Origineel (Engels)
That we do not have to choose. My son is Ghanaian and Javanese and Dutch and from Vianen, all at the same time, and none of it cancels the rest.
Every garment and sticker is printed on demand with archival artwork and historical narratives.